世界一周「何でもレポート」

　高校時代は理系の学科に在籍していたものの、予備校時代に将来について再考したという西村さん。高校生の時に見たテレビドラマ『外交官・黒田康作』（2011年放送）への憧れ、受験英語を実地で使ってみたいとの想いから、大学時代は「国際関係科目の受講」＋「海外留学」の両方が実現できる法学部政治学科で学び、国際法、国際政治、開発学等の科目を受講しつつ、豪州への中期留学（約4か月）も経験したそうです。
　「開発途上国の支援に関わり、世界における日本のプレゼンスの向上に携わりたいとの想いから外交官を志し、外務省専門職員採用試験を受験しました。」
　高校時代に訪れた海外で、現地の課題解決や経済発展に寄与した日本人技術者の功績が日本への好感や日本の国際的な地位の向上に繋がったと肌で感じたことも、外交官を志した理由の一つになったそうです。

　外務省専門職員採用試験では、入省後の専門言語について、1次（筆記）試験合格後、2次（面接）試験前に提出する書面の中で、希望言語（第5希望まで）の項目があり、西村さんは、同年度の募集要項の言語リストから、第3希望にラオス語を選択していたそうです。
　「ラオス語を含め、開発途上国への赴任が想定される言語を5つ選びました。合格後に人事課からラオス語に指定された際、率直に“ワクワク”しましたね。ラオス語は初学者になりますが、新しい言語を学び、その国の文化を深く知ることができるチャンスですから。」
　ラオス語に決まり、いよいよ外務省の門をくぐります。
　入省1年目は、研修所や外務本省での語学研修や実務をこなして、入省2年目、いよいよ在外研修（留学）の地、ラオスへ。

　まず、ラオス語の特徴について教えてもらいました。
　「ラオス語の文字は丸みを帯びていて、そしてゆったりと発音することから、見ても聞いても“かわいらしさ”がありますね。」
　文法的には時制による動詞の形の変化はなく比較的シンプルですが、苦労したのは特に発音だったそうです。声調言語なので、音の高低や抑揚に気をつけて発音する必要があり、子音には有気音、無気音が存在します。また、ラオスの人々は初対面の外国人にも容赦なくラオス語で話しかけてくるそうで、赴任直後は聞き取りに苦労したようです。他にも、文章は英語のように単語毎に区切られておらず、単語や文節の区切りがぱっと見では分かり辛いそうです。

• 音の高低で意味が変わる例（日本語のカタカナ発音では全て「パー」）
  ປາ魚（pǎa）、ປ່າ森paa、ປ້າおば（pâa）
• 子音の有気音、無気音で意味が変わる例
  ໄກ່鶏（カイ）無気音（発音時に空気が出ない音）
  ໄຂ່卵（カイ）有気音（発音時に声帯の振動を伴う音、空気が多めに出る音）
  （「鶏の卵」は　ໄຂ່ ໄກ່　カイカイ　発音、慣れるまで難しそう…）

　便利な表現を教えてもらいました。
　「ບໍ່ເປັນຫຍັງボー　ペン　ニャン」
　（“気にしないで”“どういたしまして”“大したことないよ”という意味。ラオス人がよく使うフレーズ。）
　「ຊ່ວຍກັນスワイ　カン」
　（“助け合い”という意味。これはラオス人が大切にする精神。小声で“スワイカンノ…！”と言いながらテストの答案を見せ合う！？ことも。“ノ”は日本語の終助詞の「ね」、「よね」に相当。）。
　感嘆詞「ໂອ້ຍ　オ～イ」（～の長さで驚き・嘆きの程度が分かる。）

　ところで、冒頭の挨拶で、タイ語かな、と思った方もいたかもしれませんね。隣国であるラオスとタイでそれぞれ使用されるラオス語とタイ語は同じ語族に属しており、とても似ていると言われています。ちなみに、上記の魚、森、おば、さらには鶏、卵もタイ語とラオス語は同じような発音です。また、タイ語の“助け合い”は「ช่วยกันチュアイ・カン」。これも似ていますね。
　冒頭のラオス語での挨拶、ສະບາຍດີ（サバイディー）は、ラオス語では“こんにちは”の意味で挨拶として使用されますが、タイ語では、สบายดี（サバイディー）は、「元気」を意味します。文字、発音、語彙でも似ているものが大変多く、ご関心がある方は、チャレンジ！外国語のタイ語専門家のインタビューもぜひ参照ください！

　さて、ラオス語に戻ります。
　ラオス語には韻を踏む「音遊び」のような表現が多いそうです。いくつか教えてもらいました。
　「ສຸດກົກສຸດປາຍスッ　コック　スッ　パーイ」
　（直訳すると“根っこから先端まで”。“一貫して”という意味です。“すっごく酸っぱい”と聞こえますね！日本人なら、この表現はすぐ覚えられそうです。）
　「ເອື້ອເຝື້ອເພື່ອແຜ່ウア　フア　プア　ペー」（“慈愛に満ちた”という意味。仏教徒が多いラオス人が大切にする精神。）

　2年間の在外研修（留学）では、1年目はラオス国立大学ラオス語学科で言語学、2年目は同大学政治学科でラオスの政治や法律を勉強したそうです。
　また、ラオス語の発音力と読解力を鍛えるため、毎日、新聞を隅から隅まで音読し、さらに音読時間を計測、繰り返し音読して前回のタイムを下回ることができるように努め、速く話す力も鍛えたそうです。
　「ニュースを毎日シャドーイングして、ラオス語の独特のリズムを体に覚えさせたり、また、分からない単語は必ず書き留めておき、ラオス語の家庭教師やラオス人の友人に必ず質問しました。」
　日々の反復練習、そして未知のものを既知に変えていくプロセス、その積み重ねが語学上達の秘訣ですね。西村さんの努力が伝わってきます。
　下記の写真、ラオスでは、大学生も制服を着用するようです。名門、ラオス国立大学の制服もしっかり似合っています。学部によってネクタイの色が異なるそうです。

　コロナ禍（当時）で通学できなかった時期は、新聞やニュースを使って自学自習で研鑽したそうです。また、大学の休暇期間に地方を訪問し、特にラオス北部の世界遺産都市・ルアンパバーンはおすすめだとか。
　「ルアンパバーンは、現在のラオスやタイの東北地域を支配したラーンサーン王国の都が置かれていた場所で、王国時代の美しい建築物を残しています。」
　手工芸体験やアウトドア・アクティビティ等の各種ツアーも豊富で、最近外国人観光客が増えているそうです。また、ラオス中・南部地方にもバスでいくつかの県をめぐり見聞を広めたとか。

　在外研修（留学）後のラオスでの勤務をあわせ計5年間の滞在で、なんと2度「ビエンチャン国際マラソン」に参加したそうです。ラオスのシンボルである国章に描かれている仏塔「タート・ルアン」からスタート。メコン川沿いを走り、ゴールである同仏塔に再び戻ってくる全長42.195キロメートルのコース。
　「国際大会とは言え、まだ歴史が浅く参加者は少ないのですが、なんと午前3時にスタート。電灯が少なく、暗闇を走り続けること2時間、前後を走る他の参加者がまばらになり、代わりに吠えるワンちゃんたちから逃げるように走りました（笑）。夜が明けて朝6時頃、痛い足を引きずって歩いていると、托鉢の僧侶の列にも抜かされました。」
　いろんな意味で濃い体験をされていますね！ラオスの人々や外国人の中でマラソンに参加することで、日本の外交官が参加している、という目でも見られますし、それが日本のラオスへの広報にもなりますね。

　良い意味で他者に依存し過ぎず、頼らないといった日本の国民性に対して、ラオス人は、他人に甘え、他人から甘えられ、相互依存した「助け合いの精神」で生きているように感じたそうです。
　「貧しい人にも皆が手を差し伸べます。お寺は貧しい人々のセーフティネットのような役割を果たしていました。ラオスは経済的に貧しい国だと言われますが、一人ひとりの国民は穏やかでよく笑い、幸福度は高いように感じました。こうした精神の根底には、仏教の教えに基づいた慈悲・思いやりの精神があるのだと思います。温かい国民性と、のどかな風景に心地良さを感じて、ラオスを再訪したいという日本人が大変多くいましたね。」
　ラオスに魅了される日本人が大変多いのですね！

　2年間の在外研修を終え、外交官としての最初の在勤地は在ラオス日本国大使館。引き続き3年間をラオスで過ごしたそうです。大使館では、儀典班と広報文化班を兼務。儀典業務では、大使館のトップである特命全権大使の秘書官を担い、スケジュール管理、面会・会食のアポイント取り、大使とその他館員との橋渡し、大使公邸での会食やレセプションの準備等に従事したそうです。また、広報文化業務では、ラオス人が日本に留学する国費留学プログラムの広報・選考、武道を始めとするスポーツ交流、青少年交流事業「JENESYS」によるラオス人学生の日本派遣・日本人学生のラオス受け入れを担当したそうです。印象の残った業務の一つに、年に1度、大使館主催で市民向けに柔道等の日本武道の魅力を紹介する武道演武会というイベントがあり、会場で現地のスポーツTVチャンネルから西村さんがインタビューされ、現地テレビで放送されたそうです。

　外務省の職員は、外交官であると同時に日本の行政官でもあるので、ラオスや世界のことだけでなく、日本のこともよく知ることによって、ラオスや他国の事情を客観的に見つめることができ、正しい外交判断をすることが可能になると語る西村さん。
　「特に今年は日ラオス外交関係樹立70周年。また、国際協力機構（JICA）青年海外協力隊のラオス派遣60周年にも当たるメモリアルな年です。両国においてそれぞれの国の魅力を伝えるべく、両国政府のみならず、NGO、企業、教育機関等が力を合わせて、多くの記念事業を実施しています。」
　日ラオス外交関係樹立70周年記念広報動画はこちら。