NGOとは，Non-governmental Organization（非政府組織）の略称で，もともとは国連の場で政府以外の関係組織を示すのに使われていた言葉が広まったもので，最近では，NGOは開発，貧困，平和，人道，環境等の地球規模の問題に自発的に取り組む非政府非営利組織を指すのに使われています。

　NGO（Non-governmental Organization）は非政府組織，NPO（Nonprofit Organization）は非営利組織の略称です。どちらも市民が主体となり，営利を目的とせずに，課題を解決したり，よりよい社会をつくる活動を行う団体のことを指します。日本では，海外の課題に取り組む活動を行う団体をNGO，国内の課題に対して活動する団体をNPOと呼ぶ傾向にあるようです。