ワクチン投与で防げるはずの病気、ポリオ（小児麻痺）。それが原因で歩行が不自由になったり、亡くなってしまう子供が、アジア、アフリカを中心に、年間５千人いるといわれる。

　ＷＨＯ（世界保健機構）は、西暦2000年までに地球上から根絶しようと各国に呼び掛けているのだが、途上国政府はなかなか財政的に手が回らない。そこで、日本政府は、ＯＤＡ予算から各国へワクチン提供と技術協力を行うなど、積極的に関わっている。

　ポリオ根絶計画は、５歳未満のすべての子供にワクチンを１か月の期間をおいて２回投与する方式。それを３年間続けて野生株ポリオウイルスが伝わるのを遮断、根絶しようというものだ。
　日本政府は、世界各地でＵＮＩＣＥＦ、ＷＨＯ、ロータリークラブなどと協力して実施。バングラデシュでは、全費用の約半額を負担し、大成功を収めている。
　バングラデシュ政府は、96年５月16日をポリオワクチンの２年目の全国一斉投与（National Immu-nization Days：ＮＩＤ）と設定、その日を目指して、１か月以上前からキャンペーンを開始していた。
　行政府の建物、バス、テレビはもちろんのこと、宣伝用の垂れ幕、ポスターが町のそこかしこに貼られた。重要な交通手段であるリキシャは、ポスターをボディに貼り、宣伝用の歌を流しながら練り歩いた。
　一方で、保健省の指導員やフィールドワーカーらスタッフは、人々の目につかないところで奮闘していた。彼らは小さな村々を回って、どの村に子供が何人いるかを事前調査。母親たちがＮＩＤ当日、子供を連れてくるように説得して歩くのである。
　こうして、文字が読めない人にも、情報の届きにくい地域に住む人にも、「ポリオのワクチンを受けて、病気を防ごう」の気運が盛り上がり、いよいよキャンペーンも終幕を迎えた。
　一斉投与の前日、アブドル・ラーマン・ヤージ保健大臣が国の保健センターを訪れ、ワクチン一斉投与を宣誓。いよいよワクチンは国の保管庫を出て県・郡の保管庫へ、保冷車を使って運ばれた。 　さらにワクチンはコールド・ボックスに入れられて、リキシャで市町村レベルの保健所へ。そして、ワクチンを入れるすべての冷蔵運搬器材には、ＮＩＤのマークと日本のＯＤＡのマークが印してある。日本が供与した器材だからだ。
　そしていよいよ当日。まだ夜も明けぬ３時半、保健所で暗闇の中をボランティアがワクチンをキャリアーに詰め込んでいる。しばらくすると、リキシャがやってきて、それを村の仮設センターへ運んでいった。道路や空港などインフラ整備が行き届いていない状況ゆえ、人海戦術で運搬するわけだ。
　さて、会場の仮設センターには、朝７時ごろからすでに子供を連れ、着飾った女性たちが集まってきた。晴れやかな笑顔を浮かべながら、賑やかに列を作って待っているのである。見ていると、まるで何かのお祭りのようですらある。いつもの仕事を離れ、女同士のおしゃべりに花を咲かせているのだろうか。
　もちろん、センターに来られない人もいる。そうした女性たちのために、バスステーションやスラム街でも受けられるよう手配がされていた。１人でも多くの人が受けられるようにとの配慮だ。　ところで、その様子を嬉しそうな表情で見守っている日本人女性たちがいた。青年海外協力隊の保健婦である。彼女たちは日頃は絵カードを使って栄養と発育の関係を教えたり、生活状況を把握したりする、地味だが大切な仕事をしている。その合間を縫って、この日のために綿密な事前準備を重ねてきたのであった。
　日本人保健婦と共に保健指導員としてＮＩＤに参加したラヒマ・カトゥーンさんは、こう語った。「バングラデシュの人々は医学知識がほとんどありません。だから、私たちが呼び掛けているのです。物を知れば意識が高まる。意識が高まれば病気も防ぐことだってできます。母親の意識が高まるように、私はＮＩＤに参加したのです」
　カトゥーンさんの言葉は、日常の母子保健指導があってこそ、ＮＩＤの大キャンペーンが成功するのだと、教えてくれたのであった。
　この日参加したボランティアは55万人。受けた子供の数は２千万人以上。すべての子供に健康を――。そんな人々の熱意が国全体を覆ったかのような１日だった。