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　2025年8月、滋賀県草津市の交流使節団が、米国ミシガン州ポンティアック市を訪問しました。
　両市は1978年に姉妹都市提携を結び、今年で47年目を迎えます。姉妹都市関係のきっかけは、滋賀県とミシガン州が1968年に姉妹州提携を結んだことに端を発し、琵琶湖とミシガン湖という共通の“湖”を持つ地域同士として、文化・教育・市民交流を通じた友情を育むことを目的としていました。
　新型コロナ禍による中断を経て、今回の草津市使節団の訪問は約7年ぶりとなり、かつて自動車産業で栄えたポンティアックの街に、再び草津の笑顔が戻りました。

　草津市とポンティアック市の交流は、民間団体を中心に始まり、学生・市民の相互訪問を重ねてきました。
　ポンティアック市はデトロイト郊外に位置し、かつて自動車産業の中心地として発展した街です。市名にもなっている「ポンティアック」は、かつてGM（ゼネラル・モーターズ）が製造していた車のブランド名としても知られています。
　現在も市内には多様な人々が暮らし、草津市代表団を温かく迎え入れてくれました。また、本交流はポンティアック市のブレンダ・カーター市議（Rep. Brenda Carter）が中心的な役割を果たしており、同氏はGM勤務の経験を有し、自動車産業を通じた地域の歴史と姉妹都市関係を象徴する存在でもあります。

　訪問中には、デトロイト総領事館の岸守総領事によるレセプションも開催されました。
　総領事自らが米国内で人気のYouTuberであるKimono Momが監修したソースを使った家庭料理を振る舞い、「Cooking Diplomacy（料理を通じた外交）」を実践。温かい料理と笑顔を囲みながら、草津市とポンティアック市の交流の歴史に新たな一頁が加えられました。
　市民同士の友情、地方自治体の努力、そして食を通じた心の通い合い　こうした積み重ねこそが、地域外交の力強い原動力であることを改めて実感させる訪問となりました。