グローカル外交ネット

　2007年5月1日の友好都市協定締結を経て、2019年5月1日には姉妹都市協定へと発展しました。この間、交流は多岐にわたり、市民グループの訪問をきっかけに「日本・エストニア親善協会」が発足し、活発な市民交流が展開されています。特に、2016年から始まった未来を担う子どもたちの相互ホームステイは、互いの文化や風土への理解を深める貴重な機会となっています。
　佐久市は、文化交流にも力を入れています。これまでも、エストニアのアーティストによる伝統楽器の音楽公演やエストニア製ピアノを活用したエストニアフェアなどを通じて、市民がエストニア文化に触れる機会を創出してきました。今年9月にはサク市を代表するトゥルヤック混声合唱団の音楽公演を開催します。
　また、スポーツを通じた交流も活発です。2019年の世界柔道選手権東京大会では、エストニア柔道選手の事前合宿を受け入れ、市内の高校柔道部との合同練習や市民による応援ツアーを実施しました。さらに、2021年の東京オリンピック・パラリンピックでは、エストニア共和国のホストタウンとして、フェンシング、柔道、レスリング、陸上競技の4種目8名の選手の事前合宿を受け入れました。佐久市で最終調整を行ったフェンシング女子エペ団体が金メダル、同種目個人でも銅メダルを獲得したことは、両市の友好関係の象徴的な成功事例として深く記憶に刻まれています。こうした交流は継続しており、今年9月に開催される東京2025世界陸上でも、マラソンと十種競技の選手が佐久市で事前合宿を行います。スポーツは、両市を結ぶ強い絆となっています。
　長年の交流の成果は、国家レベルでも高く評価されています。2021年2月には、姉妹都市交流を通じた両国関係発展への功績により、栁田清二佐久市長がエストニア共和国から外国人に授与される最高位の勲章である「テッラ・マリアナ十字勲章4等級」を受章しました。同年8月には、佐久市がエストニア共和国との相互理解促進に寄与した功績により、外務大臣表彰を受賞しています。

　両市の関係をさらに強固なものにしているのが、公式訪問の際の心温まるおもてなしです。2024年10月には、姉妹都市提携5周年を記念して、サク市からマルティ・レヘマー市長、エーロ・アラマー議長らが佐久市を訪れました。共にお祝いするとともに、市内の高校を視察し、生徒たちと交流を深めました。
　佐久市からは、今年7月、ユネスコ無形文化遺産にも指定されている「歌と踊りの祭典」に合わせて訪問しました。訪問団は、サク市役所で日本の国歌「君が代」による歓迎を受け、両国の国旗が並んで掲揚される光景を目にしました。我々佐久市を温かく迎え入れようとするサク市の皆様の深いおもてなしの心を感じる瞬間でした。
　佐久市でも同様に、サク市からの訪問団を迎える際、市職員で構成する「佐久市エストニア会」がエストニア語で国歌を斉唱しています。こうした互いの文化と敬意を重んじる心遣いやおもてなしが、両市の信頼と友好を深めているものと実感しています。
　かつて佐久市から贈った「兜飾り」や、市内在住の荻原信子画伯の「鶴は千年。耐雪梅花麗」図がサク市で大切に展示されているのを目にしたことも、両市が築いてきた深い信頼関係を再確認する瞬間でした。