グローカル外交ネット

　ベリーズは中米に位置し、北はメキシコ、西と南はグアテマラと国境を接し、東はカリブ海に面した国です。国土は四国地方よりやや広く、熱帯のジャングルや湿地が広がる内陸部とサンゴ礁に囲まれたカリブ海の島嶼部から成り立っています。人口はおよそ40万人と少ないながらも、ベリーズ・クレオール、マヤ系、メスティソ、ガリフナ系などの人々が暮らす多民族国家です。公用語は英語で、この美しい国をベリーズ人も含め多くの人が”Jewel（宝石）”と親しみを込めて呼んでいます。

　横芝光町は、2020年東京オリンピック・パラリンピック大会においてベリーズ代表チームのホストタウンを務めたことを契機に、現在も継続的な交流を行っています。
　横芝光町とベリーズの子供たちも「ベリーズ絵はがきプロジェクト」などを通じて交流を深め、横芝光町からベリーズまで太平洋をまたいで12,189キロメートルという地理的な距離を越えて互いに学び合いながら、未来を担う人材として成長を続けてきました。

　また、横芝光町の「ベリーズ異文化交流イベント」では、2024年3月にはJICAのベリーズ人長期研修員や元JICAボランティアによる講演やベリーズ料理の紹介が行われたほか、同年12月には元JICAベリーズ支所長による講演やベリーズの音楽などが紹介されました。
　さらに、当館の白方大使も2025年3月に横芝光町を訪問し、佐藤町長とこれまでのベリーズとの友好関係を振り返るとともに、今後のさらなる交流の可能性について意見を交わしました。