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　昨年11月28日から本年1月28日までの約2か月間、山形県と株式会社門間箪笥店（以下、「門間屋」）は、香港の高級住宅街ハッピーバレーにある高級家具専門店のmonmayaにおいて、「山形クラフトフェア」を開催しました。門間屋は、宮城県仙台市に本社を置く、経済産業省が指定する伝統的工芸品「仙台箪笥」の製造元である創業150年超の老舗であり、香港の高級家具専門店monmayaを運営しています。山形クラフトフェアでは、山形県内の工芸品事業者20社の214アイテムを展示しました。

　年々厳しくなる国内景気やそれに追い打ちをかけるように発生したコロナ禍によって、山形県内に多数存在する中小の工芸品事業者は百貨店等の多くの販路を失ってしまいました。このままの状況が続けば、事業の継続も難しくなり、その結果として、長年にわたって受け継がれてきた技能までも失われてしまいかねません。その状況に危機感を覚えた山形県が香港でのテストマーケティング（以下、「本プロジェクト」）を企画したことが始まりでした。
　山形県の海外における工芸品のテストマーケティングに関しては、一昨年から、パリ及び台湾で事業を実施しており、既に実績はあったものの、どちらも雑貨店での開催のため、販路開拓で一番苦戦を強いられている高額商品の販路開拓はできていませんでした。
　今回は、香港において自社の高級家具の販売実績のある門間屋が新たに加わった結果、山形県の海外でのテストマーケティング事業は雑貨等の小物から家具や畳等の大型製品まで幅広い工芸品事業者をサポートする体制を整えることができました。

　今回の展示商品の半数以上が香港初上陸ということもあり、来店者の反応も良く、開始当初から、着実に売上を伸ばしていきました。特に、好評だったのは、間伐材で作られた和紙を使用したスリッパでした。香港での定価が1足1万円以上、値引き後でも7000～8000円するにもかかわらず、相当数を販売することができました。少し派手な色やドット柄の物が想定以上に売れたことは、海外ビジネスにおいては、日本人的な先入観を持たずにマーケットに教えてもらう気持ちで取り組むことの大切さを再認識させられました。それ以外でも、畳の原料であるい草を使った1つ7万円以上する座布団や1つ1万円以上するコースター等、日本では販売しづらい高価格の商品も販売することができました。最終的な売上は2か月で約154万円と初めてのテストマーケティングとしては十分な手応えを得ることができました。
　来店者からお話を聞くと、実用的で高品質な物というのは香港では探すのが困難なため、このような商品を求めていたと大変喜んでいただきました。
　今回の展示には、美術品的な商品も多数展示しており、そのような商品にも関心を持つ方もいらっしゃいました。価格的に即決できるものではないため、現状の販売実績はまだありませんが、今後も継続展示することで、徐々に売れていくことが予想されます。特に、今回の本プロジェクトに参加しているほとんどの事業者は継続展示を希望しているため、門間屋の路面店では引き続きそれらの商品を購入することができます。
　高額商品になればなるほど、検討時間が長くなり、更には、販売店やそのブランドへの信頼も必要となるため、短期単発的ではなく、長期継続的なテストマーケティングが求められると思います。

　本プロジェクトのように、一つの自治体から複数の事業者の製品をまとめて預かり、大規模にフェアとして実施するのは門間屋にとっては初の試みでした。以前から、工芸品事業者の製品を個別に預かり展示販売することはありましたが、同じ産地の製品を、その地域についても積極的に触れながらイベントとして開催したことはありませんでした。
　日本の特定の地域に触れながら実施するフェアは来場者にとっても、商品を単品で見るのではなく、その地域の文化やその中から生まれた製品の背景についても想いを馳せることができるので、単なる工芸品販売会の枠を超えた意義深いイベントになったものと実感できました。
　特に、日本の職人によって作られる工芸品はその地域の文化的背景と密接につながっており、更には、世界的に見ても高品質なものが多いため、適切な販路をしっかりと確保することさえできれば、日本だけではなく海外でのニーズも益々高まることが予想されます。
　上記の観点からも、日本国内での販売は年々減少の一途を辿っているものの、世界的に見れば、まだまだ、日本の工芸品の可能性は高いということができます。だからこそ、生産者の高齢化により消滅してしまう産地が続出する前に、海外販路を開拓することが急務と言えます。