外交史料館

　1861（文久元）年、海軍操練所教授であった榎本武揚（えのもと・たけあき）は、幕府の発注した軍艦「開陽丸」の建造監督を兼ねてオランダに留学しました。榎本は1866（慶応2）年に留学を終え、開陽丸に乗って帰朝途中の翌年1月21日（同12月16日）年、リオデジャネイロに寄港しました。開陽丸は同地で「甚々宜しき風聞を得たり」と、幕末外交史料集『続通信全覧』の「荷蘭（オランダ）製造軍艦開陽丸一件」に記されています。

　その後、新政府に出仕した榎本は、北海道開拓使、駐露公使、駐清公使などを経て1891（明治24）年に外務大臣となり、条約改正事業にあたる一方、外務省に移民課を設置して移民事業に意欲を見せました。また、外務大臣辞任後の1893（明治26）年には「殖民協会」を設立し、移住地建設計画に取り組みました。

　同年、殖民協会会員でもあった外務省通商局の根本正（ねもと・しょう）はメキシコに赴き、同国の地質・気候・国情などにつき調査しました。根本はさらに1894（明治27）年7月、ブラジル・ニカラグア・グアテマラの調査にも向かいました。実に234日をかけた調査の内容は、その報告書である「南米伯剌西爾、中米尼加拉瓦、瓦地馬拉、西印度ゴアデロプ探検報告」（注）に詳細に記されています。この報告書において根本は、ブラジルのサンパウロ州が「土地豊饒気候温和」であり、「法律正明ニシテ山野ヲ旅行スルニモ短銃ノ携帯ヲ要セズ」と評し、同地が移民に適していることを述べました。

• （注）伯剌西爾＝ブラジル
• 尼加拉瓦＝ニカラグア
• 瓦地馬拉＝グアテマラ
• ゴアデロプ＝現在のフランス領グアドループ島