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＜奥結香氏プロフィール＞

大分県出身。介護福祉士や特別支援学校の教員を経て、JICA海外協力隊に参加。マレーシアにて障害児・者支援隊員として活動。帰国後、大分県竹田市の地域おこし協力隊として多世代交流拠点『みんなのいえカラフル』を開所。現在はNPO法人Teto Company理事長として、ひとりぼっちをつくらない社会づくりを目指し、療育やデイサービス事業、大学生と地域の子どもたちが遊ぶイベント等も運営している。

　「障がいのあるお子さんは、知らない国にひとりぼっちで取り残されたようなものだよ」。特別支援学校の教員だったとき、研修で聞いたこの言葉が心に残りました。相手に寄り添った支援をするには、自分自身がその立場を体験することが必要だと感じ、2014年にJICA海外協力隊に参加しました。

　マレーシアでの生活は、言葉がうまく通じなくて、細かな気持ちの表現ができないことへのストレスで、2年間ずっと帰国したいと思う日々でした。特に苦しかったのは、障がいのある子どもたちが体罰を受けたり、放置されたりしている現実でした。見ていられず、こっそり涙を流すこともありましたが、行動しなければ現状は変わらないと強く感じました。そこで、学校巡回やワークショップの開催、600人規模のフォーラムの実施、障がいのある子どもの成長を支える「サポートブック」のマレーシア語版作成など、できる限りの活動を行いました。

　一定の評価を得られたものの、任期終了時には「何も残せなかった」という悔しさと虚無感が残りました。しかし、行動することで自分の殻を破り、自己成長を実感できたことには大きな自信を持ちました。帰国の際には、「これからは何でもできる！」という強い思いが湧いていました。

　20歳の頃から「偏見や差別のない社会を作りたい」と考えていました。そのため、10年間は学びの期間と決め、福祉や教育の現場で経験を積みました。その中で感じたのは、学校や施設はどこも一生懸命に取り組んでいるということ。それでも差別や偏見が生まれる背景には、制度や仕組みに課題があると気付きました。同時に、「地域」にはまだ多くの可能性があると感じたのです。

　少子高齢化が進む自治体は竹田市だけではありません。人口減少や働き手不足の影響で、特定の課題に特化した支援が難しくなっています。しかし、それらの課題が解消されていないわけではありません。多機能拠点を作り、地域の多様な課題に寄り添うことや、働く側とサービスを受ける側の境界を曖昧にし、つながり合うことで助け合いが生まれやすい環境を作ることが、課題解決につながると信じています。

　「みんなのいえカラフル」はその一つの形に過ぎません。全国に多様な居場所が増え、誰もが自分に合った場所を見つけられる社会になることを心から願っています。