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　昨年は鹿児島市とパース市が姉妹都市提携を結んで50周年となる記念すべき年でした（提携に至った経緯等は下記参考1のとおり）。50周年の祝意を表してまず実施されたのは、第10回パース日本祭における鹿児島芸能公演でした。
　ゲスト演奏家として鹿児島市在住の瀬戸口留美子氏(篠笛)、平田理子氏(和太鼓)、界眞子氏(島唄と三味線)が出演/演奏し、パースの地元太鼓グループとの共演は大きな好評を博しました。更に、フィナーレを飾る盆踊りでも、鹿児島市伝統民謡“おはら節”の太鼓や踊りを実演して鹿児島の良き伝統を伝える機会となりました。踊りに加わる日本とオーストラリアの参加者の輪は大きく広がり、提灯のあかりの下で日本の祭り特有の一体感が共有されました。このパース日本祭の成功により、後述する両市長の相互訪問に向けて、周年を祝う機運が高まっていきました。

　西オーストラリア州の州都パースには鹿児島パーク（Kagoshima Park）と呼ばれる公園があるのをご存じでしょうか。7月に下鶴隆央市長を団長とした鹿児島市代表団がパースを訪問した機会に、両市長は、その鹿児島パークを訪問し、両市の絆が末永く続くよう祈念し、豪州原産のRed Flowering Gum Treeを植樹しました。更に9月には、当地日本人団体が、50周年にちなんで寄贈した5本の桜の木も植樹されました。この植樹により、鹿児島パークの春の美しさはさらに増し、パースの人々に長く親しまれることが期待されます。
　記念レセプションでは、日豪関係や鹿児島市に縁のある各界関係者が集まり、また、当地在留邦人を中心に構成された盆踊りグループ「和盆連」が鹿児島市民謡「おはら節」やパースをテーマに作詞・作曲された「パース音頭」を披露しました。これが伏線になるかのように、後述するとおり、バジル・ゼンピラス市長を団長としたパース市代表団は、「おはら祭」開催期間に鹿児島市を訪問することになります。

　上記写真は、パース市代表団が、県内外から約1万7千人の踊り手が参加した南九州最大の祭「第73回おはら祭」に参加し、下鶴市長とともに鹿児島を代表する民謡「おはら節」を踊った様子を写したものです。私も通訳等のために同行していたのですが、下鶴市長から、おはら祭が戦後間もなく町の復興を志す市民の手によって始まり、鹿児島市とともに発展を遂げてきた大切な祭であると説明を受けたゼンピラス市長が、おはら祭の開会式において、豊かな伝統を、身をもって鹿児島市の人々と一緒に祝うことができることを大変嬉しく思う、両市を結ぶ強い絆をこれからも祝福しつづけたいと挨拶を述べたのが強く印象に残っています。
　祭のインターバルには、「パース音頭」も放送されました。パースという土地を愛し、でも、祖国である日本も決して忘れられない、そんな思いから出来上がった曲です（歌詞は下記参考2のとおり）。遠くない将来に、「おはら祭」にパースからも踊り手が参加し、「パース音頭」が踊られる日が来ることを期待します。