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　さいたま市にある大宮盆栽美術館に勤めているハリー・タートンと申します。日本では日本人が苗字で呼び合うように私も「タートン」と呼ばれています。出身はイングランド（イギリス）の北部のウォリントンという町です。有名なリヴァプールとマンチェスターの間の真ん中にある町ですが、イギリス人以外はウォリントンのことをまったく知らないので、出身はどこか聞かれるときは、マンチェスター郊外と答えています。
　子どものころからよく父の出身地であるウィガンという町に行きました。ウィガンに住む人はみんなPie Eater(パイ食い)と呼ばれるほど、パイの店が多いです。私はウィガン人ではなくウォリントン人ですが、自分のことをPie Eaterの仲間だと今でも思っています。
　日本ではウィガンのミートパイの味が味わえないのが残念ですが、日本には代わりとなるおいしいものが多いため、郷愁を紛らわすことができます。
　子どものころ、パイのほかには、ゲームなどの日本産の子供向けコンテンツにはまっており、幼い時から日本という遠い国に不思議な魅力を感じていました。そして十代になって、もともと歴史に興味を持っていたこともきっかけに日本の歴史への興味も芽生えました。
　このような経緯で、大学で歴史学と日本語を一緒に勉強しようと思いました。

　大宮盆栽美術館に着任したときは盆栽については全く知りませんでした。それだけではなく、植物についてもほとんど知識がありませんでした。ガーデニングの民族であるイギリス人としては失格ですね。そのため着任した当初は学ぶことが多かったです。今でも学ぶことが多いです。
　しかし、大宮盆栽美術館に勤め始めてすぐに盆栽の魅力に目覚めました。盆栽は大自然の木や雄大な景色を、限られたスペースの中で表現しようとする芸術です。その芸術性に感銘を受けました。日本文化において、床の間など限られた空間を飾る盆栽は昔から自然を大切にしている日本人の精神を一番よく表していると感じます。

　ここにきて一番驚いたのは、外国人の盆栽への愛でした。盆栽はもともと中国/日本発祥の芸術だと伝えられていますので、西洋人の文化にはないものです。それにもかかわらず、この数十年で外国（西洋）に盆栽の人気が高まっています。アメリカやドイツから来て、日本の盆栽マスターの下で何年も修業していた方もいます。そのため、この大宮盆栽美術館には、毎日多くの外国人のお客様が来ています。そして、来館者の外国人の割合が徐々に増えています。
　私は主に外国人来館者のための活動を行っており、美術館内のサインや毎週変わる展示のキャプションを英語に分かりやすく翻訳しています。盆栽には専門用語が多いので、正しい翻訳を見いだすことが大変な時もあります。しかしこのような英訳の展示解説を通して盆栽がもっと好きになる人が一人でもいれば、翻訳者冥利に尽きます。
　盆栽の良さをもっといろいろな人に伝えるために、英語ガイドを行ったり、SNSの活動を進めたりもしています。大宮盆栽美術館の公式SNSアカウントは合計9万人のフォロワーがいますが、その多くは日本人ではなく、外国人です。盆栽がそれほど外国に普及している証拠です。
　一方、盆栽は本場の日本では一部の愛好家の趣味というイメージがついているのではないでしょうか。実際に盆栽師の高齢化が近年進んでおり、後継者もいない盆栽園が多くなっていますので、日本の盆栽文化の将来には少し心配をしています。だからこそ日本人に、外国人が持つ盆栽への愛を示すことで、この大切な文化を再確認してもらえると嬉しいです。