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　駐ポルトガル日本国特命全権大使の太田誠です。
　昨2023年、初めてポルトガル人が日本の種子島に到着したとされる1543年から480年を迎え、日本とポルトガル両国においてさまざまな形で日本・ポルトガル交流480周年が祝われました。約500年にわたる友好の歴史を有する日本とポルトガルには、現在7組の姉妹都市と1組の国際友好都市があり、都市間交流が行われています。
　この姉妹都市の一つが、鹿児島県西之表市と、首都であるリスボンから南に約300キロメートルのポルトガル最南西端に位置するヴィラ・ド・ビスポ市です。1993年に姉妹都市の盟約が結ばれ、2023年に30周年を迎えました。西之表市の所在する種子島は、説明するまでもなく、鉄砲伝来の舞台であり、このとき日本を来訪した船は、ヴィラ・ド・ビスポ市のサグレスから出港したと言われています。この歴史的なつながりがきっかけとなり、日本・ポルトガル交流450周年かつ鉄砲伝来450周年であった1993年、両市の間に姉妹都市盟約が結ばれたのです。
　両市は、学生によるスポーツ交流や絵画交流といった交流のほか、2010年の日本・ポルトガル修好150周年の折のポルトガル海軍練習帆船「サグレス号」の寄港、また2019年の姉妹都市提携25周年記念の際の西之表市関係者のヴィラ・ド・ビスポ市の訪問と現地での火縄銃デモンストレーションなど、様々な機会に交流が続けられてきました。昨2023年には、30周年を祝うべく、両市の間でリモート交流が実施され、八板俊輔西之表市長と、ルテ・シルヴァ市長との間で姉妹都市間交流の活性化について意見交換が行われ、この記念すべき会合には、私とヴィトル・セレーノ駐日ポルトガル大使も参加しました。