グローカル外交ネット

　その後、戦争により交流は中断を余儀なくされましたが、1965年、交流30周年を記念してモンテネグロ公使に感謝する会が開催され、当時のギジェルモ・カーノ在京アルゼンチン大使が長田小学校を訪問して交流が復活しました。これまで、長田小学校では1989年（平成元年）の第1回「アルゼンチンの日の集い」を皮切りに、計32回の集いを開催し続けていますが（中止となったのは新型コロナウイルス感染拡大の影響を受けた2020年のみ）、タンゴをスペイン語で合唱したり、大正琴を披露したりと、毎年、子どもたちの創意工夫あふれる演目で境町とアルゼンチンの交流を盛り上げています。
　また、境町は、長年の絆をさらに深め、子どもたちの国際感覚を高める事業として、各小学校の児童をアルゼンチンに派遣するプログラムを実施しています。派遣中はホームステイでアルゼンチンの生活を体験し、在アルゼンチン茨城県人会や日亜学院、エスコバル日本語学校との交流、また、国営放送局や主要新聞社の取材を受けるなど、とても充実した滞在期間を過ごします。東日本大震災による中断の後、本プログラムが再開しましたが、残念ながら今は新型コロナウイルスのために再び中断されています。

　そんな境町は2016年に2020東京オリンピック・パラリンピック競技大会のアルゼンチンのホストタウンとして登録が決定され、大会直前に100名の選手団を受入れました。男女ホッケー、女子柔道、男子ハンドボール及び女子バレーボールの選手が最終調整を行いましたが、境町はアルゼンチン代表がより良い環境で練習できるよう、オリンピック仕様のホッケー場及びテニスコート4面（屋内2面）を整備し、柔道場の改修等も行いました。

アルゼンチンのホストタウンとして境町が整備した施設
（左からテニスコート、ホッケー場、柔道場）

　ホッケー代表が東京の選手村に向けて出発する日、選手を乗せたバスが長田小学校の前を通りかかると、なんとアルゼンチン国旗を手にした大勢の子どもたちがベランダや校門前からバスに向かって笑顔でエールを送っている光景に遭遇、これには選手たちも感動しきりだったそうです。新型コロナウイルス感染症の影響で、対面での交流ができなかった分、このようなおもてなしはアルゼンチン代表を大変勇気づけたことと思います。
　そのような温かい応援を受けた女子ホッケーチームは見事銀メダルを獲得し、表彰式では境町のみなさんが選手一人一人のために作成したマスクを着用して感謝の意を表しました。

　本年1月、私は境町の長田小学校を訪問し、橋本正裕境町長、同校関係者、そして卒業生等とアルゼンチンとの交流に関する意見交換をさせていただきました。到着の瞬間から町のみなさんにとても温かく迎えていただき、当時のモンテネグロ公使やアルゼンチン代表の気持ちがよく分かりました。交流の記憶が詰まった長田小学校の校舎には、30年以上続く「アルゼンチンの日の集い」の思い出が常設された教室があり、いつも身近にアルゼンチンがいます。また、「モンテネグロ会館」は、当時の古材、家具及び看板等を活用して2020年に隈研吾氏が改築し、歴史の遺産とさしま茶を楽しめるおしゃれなギャラリー兼お茶屋さんに生まれ変わりました。境町が担ってきた外交の重みに感謝しつつ、境町の子どもたちが東京大会のレガシーを活用して、将来オリンピアンになる日が来るのも夢ではないと確信しました。

おまけ

• 境町でのアルゼンチン代表の練習風景と生まれ変わったモンテネグロ会館