グローカル外交ネット

　その中で，私は北米地域との交流事業の計画・実施を担当しています。米国・カナダから，要人や将来各分野で活躍が期待される方々を日本にお招きし，日本の良いところを知ってもらうことで，将来にわたる「日本の味方を増やす」ことが目的です。担当としては，日本でのスケジュールの立案，訪問先のアポ取り等が主な業務です。
　中でも「カケハシ・プロジェクト」は，毎年1,000人近くを招へいし，外務省への表敬訪問や文化体験，地方都市の訪問などを実施しています。幅広い年代の方々が対象ですが，多くは高校生～大学生で，地方の高校・大学生との交流，ホームステイが目玉となっています。
　一般的なイメージの，政府間で難しい交渉をする「外交」とは違うかもしれませんが，交流事業でまいた種が，いずれ日本と米国やカナダとの関係を円滑にする，と考えると，とてもやりがいのある業務です。

　広義の交流事業と言えなくもないかもしれませんが，国家元首レベルの往来の際は，相手国を所管する地域課が中心となります。在籍中の2019年4月には安倍総理夫妻が訪米，5月には米国トランプ大統領夫妻が「令和初の国賓」として来日しました。その際は，いずれも「プレス班」として，国内外のプレス対応を担当しました。決して楽な仕事ではありませんでしたが，まさに貴重な経験をすることができたと感じています。

　国際社会で日本が強いリーダーシップを発揮していくための外交の重要性，といったことは言わずもがなですが，あえて外交実務研修員としての立場で言わせていただくならば，日本を，また地方を「外から見る」ということの大切さです。
　特に交流事業を担当しているから，ということもありますが，日本という国を代表して（外務省という看板をつけて）行われる海外とのやりとりや，交流事業で来日した方々との会話の中で，良きにつけ悪きにつけ，日本が外からどのように見られているのかということに気づかされることが多々ありました。それは，地方公務員としての経験・視点だけでは決してわからなかったことだと思います。
　同時に，国の機関という立場から地方自治体等と接することで，同様に地方の持つ魅力や課題などが見えて来ることもありました。こうしたダブルの発見は，まさに外務省でしか味わえない経験であると感じています。