グローカル外交ネット

　少しずつ色付き始めた里山の風景が広がる「大ぐり山荘」で外務省主催の昼食会が行われました。菱山聡外務省地方連携推進室長より、この地方視察ツアーを通して、佐野市の多様な魅力への理解が深まるとともに、参加各国と佐野市の交流が発展することを期待する旨が述べられました。駐日外交団は、佐野市内で採れた天然きのこの釜飯等、季節の食材をふんだんに使用した料理を堪能しました。

　「天明鋳物」とは、当時の佐野の地名「天明」からきており、その歴史は千年以上続く、現存する国内最古の鋳物です。一行は、その天明鋳物を生産している若林鋳造所を訪問しました。14世紀頃から栄えた「茶の湯」文化に欠かせない存在であった「茶釜」の話などを聞き、その長い歴史に触れた後は、オリジナルの鋳物のお皿（銘々皿）を作る体験を行いました。外交団はそれぞれ好きな型を選び、溶かした金属を流し込み、丁寧に磨いた後、この旅の思い出に大切に持ち帰りました。

　延宝元年（1673年）創業の栃木県内で最も歴史のある酒蔵を訪問しました。創業時から農業も営む同社は、農業と酒造りが一体となっており、その酒蔵や田んぼを実際に見学し、試飲を通して、佐野の名水から造られる銘酒を味わいました。

　佐野市で作られたものを中心に幅広い品揃えを誇る物産館に立ち寄りました。外交団は、佐野市の銘菓や、天明鋳物などの伝統工芸品、さのまるグッズなど、このツアーのお土産品をじっくり選んでいました。

　2日目は、佐野市の自然が豊かな北部エリアに移動し、佐野のご当地グルメである佐野ラーメンを麺から作る体験を行いました。佐野ラーメンの特徴である、青竹でリズミカルに麺を打つ体験をしたり、餃子や、食後のお団子も地元のお母さんに教えてもらいながら作り、外交団は、佐野の豊かな食文化に触れることができました。

　江戸時代から石灰の町として栄えた葛生地区の吉澤石灰工業より熱い歓迎をうけた外交団は、本社にて会社概要の説明を受け、社長と交流した後に、三峰鉱山へ移動し、実際に石灰岩が採掘されている現場を視察しました。壮大なスケールの鉱山に圧巻された外交団は、採掘から市場へ流通されるまでの流れを学び、同社の輸出入についての質問をするなど、積極的な質疑応答が行われました。

　ツアーの最後に一行は「道の駅どまんなかたぬま」に立ち寄り、お土産品を購入しました。この道の駅は、北緯36度・東経139度に位置する田沼地区が日本列島の中心地に位置することから名づけられ、地元の名産品はもちろん、日本全国の名産品が揃う道の駅です。さのまるのフォトスポットもなどもあり、すっかりさのまるのファンになった外交団は、旅の最後にたくさん写真を撮ったり、お土産品を購入していました。

　今回のツアーでは、佐野市の古今東西の魅力を、見て、聞いて、食べて、外交団の五感すべてで体感していただきました。参加者全員が本市への訪問は初めてということでしたが、観光地への訪問だけでなく、産業や伝統文化、スポーツなどの関係者とも意見交換を行い、参加者からは「佐野市の新たな魅力を発見することができた。今回の繋がりをきっかけに他分野での交流にも発展していければ」という御感想をいただきました。

11月18日（1日目）

佐野市国際クリケット場

外務省主催昼食会（於：大ぐり山荘）

若林鋳造所

第一酒造株式会社

佐野市観光物産会館

佐野市長主催歓迎夕食会（於：ホテル一乃館）

11月19日（2日目）

佐野ラーメン作り体験、佐野市主催昼食会（於：あきやま学寮）

吉澤石灰工業株式会社

フレスコ画制作体験（於：葛生化石館、葛生伝承館）

道の駅どまんなかたぬま