「伯剌西爾」（ブラジル）との出会い
展示史料1 開陽丸のリオデジャネイロ寄港の報（『続通信全覧』より）
展示史料2 「南米伯剌西爾、中米尼加拉瓦、瓦地馬拉、西印度ゴアデロプ探検報告」
【榎本武揚】
1861年（文久元年）、海軍操練所教授であった榎本武揚（えのもと・たけあき）は、幕府の発注した軍艦「開陽丸」の建造監督を兼ねてオランダに留学しました。榎本は1866年（慶応2年）に留学を終え、開陽丸に乗って帰朝途中の1867年1月21日（同12月16日）、リオデジャネイロに寄港しました。開陽丸は同地において「甚々宜しき風聞を得たり」と、幕末外交史料集『続通信全覧』の「荷蘭（オランダ）製造軍艦開陽丸一件」に記されています。
その後、新政府に出仕した榎本は、北海道開拓使、駐露公使、駐清公使などを経て1891年（明治24年）に外務大臣となり、条約改正事業にあたる一方、外務省に移民課を設置して移民事業に意欲を見せました。また、外務大臣辞任後の1893年（明治26年）には「殖民協会」を設立し、移住地建設計画に取り組みました。
同年、殖民協会会員でもあった外務省通商局の根本正（ねもと・しょう）はメキシコに赴き、同国の地質・気候・国情などにつき調査しました。根本はさらに翌1894年（明治27年）7月、ブラジル・ニカラグア・グアテマラの調査にも向かいました。実に234日をかけた調査の内容は、その報告書である「南米伯剌西爾、中米尼加拉瓦、瓦地馬拉、西印度ゴアデロプ探検報告」（＊）に詳細に記されています。この報告書において根本は、ブラジルのサンパウロ州が「土地豊饒気候温和」であり、「法律正明ニシテ山野ヲ旅行スルニモ短銃ノ携帯ヲ要セズ」と評し、同地が移民に適していることを述べました。
＊伯剌西爾＝ブラジル
尼加拉瓦＝ニカラグア
瓦地馬拉＝グアテマラ
ゴアデロプ＝現在のフランス領グアドループ島