En 2021, le Japon et le reste du monde sont restés grandement touchés par la maladie à coronavirus 2019 (ci-après dénommée la « COVID-19 »). En réponse à cette crise sans précédent, le ministère des Affaires étrangères a continué d’œuvrer à la protection des ressortissants japonais exposés à cette crise à l’étranger, et, en appliquant le concept de « ne laisser personne de côté », a renforcé son soutien visant à assurer un accès équitable aux vaccins, aux diagnostics et aux traitements, y compris dans les pays en développement, consolidé la préparation et la riposte internationales à de futures pandémies, et œuvré à la réalisation de la couverture sanitaire universelle (CSU). Ce dossier spécial de couverture se penche sur la lutte contre l’épidémie de la COVID-19, qui en est à sa deuxième année.

1 Situation épidémiologique de la COVID-19 en 2021

S’agissant de la situation épidémiologique de la COVID-19 en 2021, le virus a continué de se propager à travers le monde avec l’apparition de souches mutantes fortement infectieuses, malgré une tendance à la baisse des infections observée par périodes et par régions grâce à la progression de la vaccination. Le variant Delta a commencé à se répandre en Inde début avril, et le pays enregistrait environ 400 000 nouveaux cas par jour au mois de mai. Par la suite, alors qu’une résurgence des infections a été observée même aux États-Unis et en Europe, où les taux de vaccination étaient comparativement élevés, l’émergence du variant Omicron, dont le premier cas a été signalé à l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) par l’Afrique du Sud le 24 novembre, a entraîné une forte augmentation du nombre de nouveaux cas en Europe, en Amérique du Nord, en Amérique latine, au Moyen-Orient, en Asie et dans d’autres régions du monde à partir du mois de décembre. Face à cette situation, différents pays et régions continuent à éprouver des difficultés à gérer la crise, notamment dans la promotion du rappel vaccinal (troisième dose) et la nécessité d’équilibrer les mesures de prévention des infections et les activités économiques et sociales.

Le Japon n’a pas fait exception à la règle, et l’épidémie a évolué en dents de scie sur son territoire tout au long de l’année 2021. En conséquence, des mesures prioritaires pour prévenir la propagation de l’infection et des mesures imposées au titre de l’état d’urgence sanitaire ont été appliquées dans de nombreuses municipalités où la propagation de la maladie et l’impact sur le système de santé étaient importants (des mesures imposées au titre de l’état d’urgence sanitaire ont été appliquées à Tokyo du 8 janvier au 21 mars et du 25 avril au 30 septembre). Les infections se sont rapidement propagées de juillet à août, notamment en raison du remplacement des variants jusqu’alors prédominants par le variant Delta, et 25 975 nouveaux cas par jour ont été enregistrés au Japon le 20 août. Par la suite, le nombre de personnes infectées dans le pays a rapidement diminué, mais, en raison de l’épidémie mondiale du variant Omicron à partir du mois de décembre, le nombre de nouveaux cas a fortement augmenté à l’échelle nationale à un rythme sans précédent en janvier 2022. Dans ces circonstances, des mesures prioritaires visant à prévenir la propagation de la maladie ont été appliquées dans 34 préfectures du pays, et le nombre de nouvelles contaminations par jour a progressivement diminué à partir du mois de février. Puis, les mesures prioritaires visant à prévenir la propagation de la maladie ont été levées dans tout le pays le 21 mars.

Le 11 mars, le nombre cumulé de cas de COVID-19 à travers le monde avoisinait les 450,97 millions (environ 5,61 millions au Japon), et celui des personnes décédées dépassait les 6,01 millions (environ 25 700 au Japon).