３．大型事業

（１）２００５年日本国際博覧会（愛・地球博）の開催

　「自然の叡智」をテーマとして、２１世紀最初の国際博覧会である２００５年日本国際博覧会（愛・地球博）が３月２５日から９月２５日まで、愛知県で開催された （注９） 。日本で開催された国際博覧会としては最多の１２１か国、４つの国際機関が公式参加し、１８５日間の期間中、当初目標とした１，５００万人をはるかに上回る２，２００万人以上が来訪した。

　日本は、「自然の叡智」という普遍的なテーマに基づき、 古からの知恵と最先端技術を活用して、地球温暖化等の現在人類が直面するグローバルな課題に対応するためのモデルとなるような展示を行うことを提唱、シベリアで冷凍状態のまま発掘された「ユカギル・マンモス」を含む興味ある展示を自ら行い、この理念を一貫して訴えた。このような「愛・地球博」の成功は、活力を失いかけていた国際博覧会運動に新風を吹き込むものとして、博覧会国際事務局（BIE）関係者をはじめ、世界各国で高く評価された。

　また、「愛・地球博」では、愛知県内の市町村が参加国のホストシティー・ホストタウンとして交流や来賓のもてなしを行う「一市町村一国フレンドシップ事業」が実施された。開幕前から閉幕後に至るまで、地元住民が参加国関係者と草の根レベルで交流したことは、今までの博覧会にはない試みとして内外の高い評価を受けた。ボランティア活動やNGO主催行事等を通じて、多くの市民が直接参加した市民参加型の博覧会であったことも「愛・地球博」の特徴の一つであった。

▲「愛・地球博」の会場で、来場者を魅了するタイの伝統舞踊 （写真提供：中日新聞）

　期間中は、公式参加国・国際機関のナショナルデー・スペシャルデーが連日開催され、日本政府の招きによる「博覧会賓客」として各国の王族、元首、閣僚等が多数会場を訪れた。そのほか、多くの外国要人が経済界の代表等と共に来日し、計１００名を上回る閣僚級以上の海外要人が来場した。博覧会賓客の各国要人は、会場内で行われた式典及び公式午餐会に出席したほか、会場のパビリオンを視察、さらには「フレンドシップ事業」のホスト市町村を訪問し、住民との直接交流を楽しんだ。また、多くの要人は訪日の機会に天皇皇后両陛下をはじめとする皇族方や小泉総理大臣、閣僚、国会議員、経済界要人と会談し、相互理解の進展が図られた。

　多数の国内要人も会場を訪問したが、中でも、天皇皇后両陛下、「愛・地球博」名誉総裁の皇太子殿下をはじめ多くの皇族方が手分けされ、すべての外国パビリオンを訪問されたことは、各パビリオン関係者に大きな励ましとなった。

　以上のように、「愛・地球博」の開催を契機として、各参加国との交流が大いに促進され、友好関係が更に深化した。また、「愛・地球博」を契機に行われた大規模な海外報道関係者招待の効果もあって、多くの海外報道が行われ、地球規模問題の解決に貢献しようとする日本の姿勢を広く発信することができた。