日本人の海外移住には130年を越える歴史があり、移住者及びその子孫である日系人は、ブラジルの約140万人を筆頭に、米国の約100万人など、米州大陸を中心に約260万人（推定）を数える。
これらの海外日系人は、政治、経済、学術・文化等の様々な分野で活躍しており、各国の経済・社会の発展に積極的な貢献を行い、現地で高い評価を得るとともに、日本とそれぞれの居住国との相互理解の増進、友好関係の一層の進展に重要な役割を果たしている。
移住者の定着・安定が概ね確保され、また、現地日系人社会における世代交代が進む中、外務省は、移住者の高齢化に伴う福祉問題や自助努力の及ばない人々への支援、日系人の人材育成、経済技術協力における日系人の活用など、現地日系人社会の要望にも配慮しながら、効果的な政策の実施に努めている。特に、移住者子弟の日系人を対象とした人材育成のための研修員受入、日本語教育のための日本語研修や現地の日本語学校への教師派遣等の事業を通じて、これら日系人が日本とそれぞれの居住国との「懸け橋」となって一層活躍できるよう支援している。今後とも周年行事等をも一つの節目として、関係国との一層の連携強化に取り組んでいくこととしている。
2004年８月、ボリビアのオキナワ移住地入植50周年記念祭典が、ボリビアからはメサ大統領ほか政府要人、日本からは稲嶺恵一沖縄県知事等の来賓を迎えて盛大に開催された。また、2004年９月にブラジルを訪問した小泉純一郎総理大臣は、サンパウロ及びブラジリアにおいて日本人移住者等日系人社会関係者と親しく懇談した。ルーラ・ブラジル大統領との首脳会談においては、日本人のブラジル移住100周年にあたる2008年を「日本ブラジル交流年」として両国で祝うことを確認した。
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