【自由貿易の維持・拡大に向けた枠組み作り】
　日本は、経済連携協定（EPA）／自由貿易協定（FTA）の締結を、世界貿易機関（WTO）を中心とする多角的貿易体制を補完・強化し、貿易自由化や経済活性化を促進する方策として、優先度の高いものと位置付け推進している。日本として初のEPAであるシンガポールとの協定に続き、2004年９月には、約１年10か月の交渉を経て、メキシコとの間でEPAに署名した。また、11月には日・フィリピンEPAに関して大筋合意に達し、現在、韓国、タイ及びマレーシアとそれぞれEPA交渉を行っている。2005年４月からは、東南アジア諸国連合（ASEAN）全体とのEPA／FTA交渉を開始することとなっている。