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Les jeunes espoirs du patinage japonais Les Jeux olympiques d'hiver seront l'occasion pour des sportifs du monde entier - hommes et femmes, jeunes et moins jeunes - de prendre part �Eune comp�tition amicale. Les membres de l'�quipe japonaise de patinage artistique figureront parmi les participants les plus jeunes des Jeux. Il s'agit de quatre lyc�ens qui ont �t�E s�lectionn�s au sein du m�me �tablissement pour repr�senter le Japon aux �preuves de patinage en individuel et en couple. Parmi eux, Takeshi Honda et Yamato Tamura seront les deux premiers lyc�ens japonais �Eparticiper �E l'�preuve de patinage artistique depuis les Jeux d'Innsbruck en 1976. Les deux autres membres de l'�quipe seront deux jeunes Japonaises : Shizuka Arakawa, qui participera �El'�preuve dames, et Marie Arai, qui patinera en couple.
Takeshi Honda est non seulement jeune, mais il a commenc�E�Epatiner relativement tard. Lors de son premier tournoi, il avait 9 ans et effectuait des rotations a�riennes d'un demi-tour seulement. Aujourd'hui, �Epeine sept ans plus tard, il compte parmi les rares patineurs au monde capables d'ex�cuter un quadruple saut. En mars 1997, il a particip�Eau championnat du monde, qui s'est d�roul�E�ELausanne, et s'est class�E10�me face aux meilleurs patineurs de la plan�te. En septembre, il a �t�Es�lectionn�Epour faire partie de l'�quipe olympique, tandis que ses trois co�quipiers ont �t�E d�sign�s en d�cembre, apr�s le championnat du Japon.
Yamato Tamura s'efforce lui aussi de ma�riser le quadruple saut. C'est un sauteur d'une grande puissance - et peut-�tre le doit-il �Eses parents, qui ont utilis�Ele mot yama (montagne) dans son pr�nom dans l'espoir qu'il grimpe tr�s haut dans la vie. Lors du championnat de d�cembre, il a effectu�Eune excellente finale, ce qui lui a valu de finir premier dans sa cat�gorie et de s'assurer une place dans l'�quipe nationale.
Shizuka Arakawa, qui s'est class�e premi�re au dernier championnat d'Asie, est un autre espoir du patinage japonais. En 1996, elle avait perdu la premi�re place au championnat du Japon, mais elle l'a retrouv�e lors du dernier championnat, o�Eelle a patin�Ede fa�on remarquable. En r�ussissant une combinaison de sauts r�put�e difficile - deux triples sauts cons�cutifs -, elle s'est assur�e une place dans l'�quipe olympique.
Marie Arai est la seule des quatre membres de l'�quipe �E�tre originaire du d�partement de Miyagi, o�Eest situ�E le lyc�e qu'ils fr�quentent. Ce dernier a un programme de patinage si pouss�E qu'il attire de jeunes talents des quatre coins du pays. Marie, qui a remport�Ele dernier tournoi All-Japan, patinera aux Jeux olympiques avec Shin Amano, un jeune �g�Ede 24 ans. Elle participera, comme ses trois co�quipiers, au prochain Championnat du monde, qui se tiendra fin mars �EMinneapolis.
Shizuka Arakawa (Shinano Mainichi Shimbun)
Yamato Tamura (Shinano Mainichi Shimbun)