Nagano et les prouesses du chemin de fer En 1893, les 11,2 kilom�tres du tron�on Yokokawa - Karuizawa de la ligne Shin'etsu reliant Tokyo �ENagano ont �t�Emis en service gr�ce aux prouesses des ing�nieurs des chemins de fer. L'entreprise leur avait co�t�Esept ans d'efforts. Le principal obstacle �tait la d�clivit�Ede 552 m�tres qu'il fallait franchir pour atteindre le col d'Usui. On d�cida d'utiliser un proc�� qui avait fait ses preuves dans les montagnes suisses et allemandes : le syst�EAbt, dans lequel la locomotive tire le train le long de la pente gr�ce �Eune roue dent�e reli�e �Eune cr�maill�re pos�e entre les deux rails. La t�che s'av�ra d'autant plus difficile qu'il fallut ouvrir 26 tunnels et construire 18 ponts. C'est en 1912 que les locomotives �lectriques ont remplac�Eles engins �E vapeur. Mais il fallut attendre 1963 pour que le syst�EAbt f�t abandonn�Een faveur de la locomotive EF63, surnomm�e affectueusement le "sherpa du col". Dans la mont�e, elle poussait le train depuis l'arri�re et dans la descente, elle se pla�ait en t�te, freins serr�s. La gare de Yokokawa devint c�l�bre pour les casse-cro�te "en marmite" qu'on y vendait aux voyageurs attendant que la locomotive f�t accroch�e. L'arriv�e du shinkansen (TGV) de Nagano, en 1997, a entra�Ela fermeture de la ligne Yokokawa - Karuizawa apr�s 104 ans de bons et loyaux services. Les mordus du chemin de fer ne sont pas les seuls �Eregretter le spectacle pittoresque que l'on d�couvrait quand le train franchissait lentement le col d'Usui.

Les trains �taient jadis tir�s par une cr�maill�re pos�e entre les deux rails. (Shohei Suzuki) Une voie tr�s escarp�e m�ne au col d'Usui. (Shinano Mainichi Shimbun)

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