Des hommes en noir appel�s ninja Qui n'a pas entendu parler des ninja - ces redoutables espions japonais v�tus de noir qui grimpent aux murs comme avec des ventouses et disparaissent �Evolont�E dans un nuage de fum�e ? On appelle ninja les ma�res du ninjutsu, un art martial li�Eau camouflage et �E l'espionnage. Le plus c�l�bre d'entre eux fut Sarutobi Sasuke, qui combattit pour Sanada Yukimura, le chef du clan Sanada de Ueda, une ville de l'actuel Nagano. Si l'origine des ninja est mal connue, on sait qu'ils ont pris une part active aux conflits qui ont agit�Ele Japon pendant le XVe et le XVIe si�cles. La surveillance et le vol de secrets entraient dans leurs attributions, tout comme ils font partie de la panoplie de l'espion moderne. On leur pr�te d'autres pouvoirs beaucoup plus surprenants, comme celui de changer instantan�ment d'apparence, voire de prendre celle d'un animal, ou de dispara�re en un �clair gr�ce �Eune invocation. Aussi �loign�e de la r�alit�Eque puisse �tre l'image qu'en donnent les films et les bandes dessin�es, ils n'en sont pas moins extr�Epopulaires aupr�s des enfants - les tortues ninja sont l�Epour en t�moigner ! Les ninja �taient des guerriers qui se soumettaient �Eun entra�ement tr�s s�v�re tant sur le plan physique que spirituel. Ils se regroupaient en "�coles" o�Eils �tudiaient leur art, y compris le maniement des ustensiles qui les ont rendus c�l�bres - le chapeau tress�E(amigasa) pour le camouflage, le crochet au bout d'une corde (kaginawa) pour escalader les murailles et les fers �E lancer (shuriken). Il existait une �cole de ninjutsu tr�s fameuse dans un village appel�ETogakushi, situ�E �Eproximit�Ede la ville de Nagano ; on y trouve aujourd'hui un parc, con�u autour du th�Edes ninja, o�Eles visiteurs peuvent jouer aux ninja et apprendre leur histoire. Les sombres guerriers du temps jadis n'ont, semble-t-il, rien perdu de leur pouvoir de fascination !

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