本日はお招きを下さり、有難う存じます。

　中東調査会は、保守合同で自由民主党ができたのとほぼ同じ頃、生まれたのだと伺いました。今の服部（禮次郎）さんに至るまで、歴代会長にはそうそうたる方 が名を連ねておいでです。経済界が寄せる期待には、さぞ大きいものがあったのだろうと思います。

　本日は、今後中東政策を進めるうえで、わたくしなりに、指針となると思うところを述べるつもりで参りました。

　今から3カ月前のことですが、「自由と繁栄の弧をつくる」と題しまして、我が国外交の新方針についてお話を致しました。

　地理的には、ユーラシア大陸の外縁に沿って弧をなす一帯を、考え方としては、自由や人権、民主主義や法の支配といった普遍的価値を、われわれ日本人自身、苦労して我が物とした経験を踏まえ、重視して参ろうというものです。

　そのことは、本国会冒頭の外交演説においても繰り返し、日本が獲得した外交の新機軸であるとして、ご紹介致しております。

　生きていくうえで、何をいったい大切に思うのか。そこをあえて言葉にするということは、自分とは何者か、また、何になりたいかを、自己規定するのと同じです。

　「自由と繁栄の弧をつくる」とは、日本という国の、そのような意味で自己規定をする試みだったと思っております。

　中東の国や地域によっては、「自由と繁栄」という言葉に対して警戒心を抱く人がいるかもしれません。しかし、わたくしども、日本で考えております理念は、必ずや中東の皆さんにも受け入れられるものと信じております。

　私はアフガニスタンから北アフリカに至る、今日広い意味で中東と呼ばれる地域の人々に、日本が、何を掛けがえのないものとして大切にしている国なのか、知っておいて欲しいと思います。そして、いつの日か、中東の人々と同じ思いを共有していきたい。そう思っています。

　しかし自分を語るに正直なのはよいとして、相手の理解がなければ始まらないのは、外交の鉄則です。

　自分がもし中東に生を受け、イスラム教を奉じる者となり、暮らしていたらどうだったかと想像してみます。

　イスラム教徒とはわたしの理解するところ、例えば子供を可愛がる点で、おしなべて人後に落ちません。

　ですから私がもし彼らの立場にいれば、いたいけな子供まで結果としてあやめるようなテロ行為に対し、誰より憤激しているのは自分達である、と。テロリストに対し、イスラム教徒の風上に置けぬ輩と、怒っているのはわれわれ自身なんだと、時に声を荒げたくもなっただろうと思います。

　しかし現実には、イスラムの教え、あるいはイスラム教を奉じるムスリムと、テロリストを、何か十把一からげにする議論がないとはいえませんから、「世界は我々を誤解している」と言いたいことも、一再ならずであったかと思います。

　歴史をひもとけばすぐ納得のいくことですが、中東とは東西の文化を融合、昇華し、今日に至る文明の基礎を生み出した場所でした。中東の人たちには、そのことへの強い誇りがあって当然です。

　しかし近代に入ってこの方、どうもうまくやれなかった。なんとなく、挫折感をもつ人も多いのが、中東というところであろうと思います。

　心中彼らは、自尊心の傷を癒す言葉を、渇望しているのではないでしょうか。私はまず、そのことへの感受性を持つことが、我が国中東外交の基礎になければならぬと思うものです。

　そのうえで、テロリズムは大いにこれを憎むが、イスラム教徒を憎もうとはゆめ思わないということを、はっきりと言葉にし、伝えていくべきだと思っております。

　前置きが長くなりました。

　子々孫々にわたる日本の繁栄を図る立場にある者と致しまして、重要な資源を提供してくれる中東が、我が国にとってもつ死活的重要さは、何度強調してもし足りることがありません。

　そこで中東政策の指針とし、まず申し上げねばならぬのは、日本は中東地域に対し、経済面はもとより、政治的関与を、これまで以上に深めて参るという決意であります。

　具体的に何をするかは後で述べますが、まずは機会をとらえ、いわゆるハイレベル、高位当局者が、往来し合う頻度を高めねばならぬと思っております。

　中東の問題というのは、日本にとって、外交上の「必修課目」だと、喝破した人がおります。私流に言いますと、中東とは世界外交の「銀座四丁目」であって、外交の総合力が値踏みされるところです。

　中東がそれほど大事だと、なぜ言えるのか、理由を3つ挙げてみます。

　その1
　第一は石油資源との関わりです。

　我が国は原油輸入の89.2％を中東に頼っており、中でも湾岸諸国（GCC）に76.4％を依存しております（2006年）。

　加えて新興の中国とインドは、原油輸入の4割、6割を、それぞれ既に中東へ依存しているという現実の中で、石油市場の地合いは、この先当分、中東サイドから見て極端な売り手優位になります。我が国は需要家として、目に見える地位を中東に維持していく必要があります。

　しかも世界の原油可採埋蔵量から考えて、この先は中国やインドだけでなく世界全体が、中東産油国に対する依存度を増していくでしょう。即ち中東の安定は、今後ますます重要になるのであって、その逆ではあり得ない、というのが理由の第一です。

　その2
　第二はいまの中東が持つ、意外にも明るい側面と関わりがあります。

　中東にはとかく物情騒然たる印象がつきまといますが、いっぺん住友化学社長の米倉弘昌さんに、天下のサウジ・アラムコと組んで、世界最大級の石油精製・化学施設をつくる醍醐味など、聞いてみたいと思っております。

　サウジアラビアにおける、住化のいわゆる「ラービグ計画」は、総事業費が1兆1,000億円を超す巨大プロジェクトです。電力と、蒸気、真水の供給だけでも大変なプラントになりますが、そこは三菱重工が担当する。グループ横断の取り組みでして、長らく語り継がれていきそうな熱い物語が、炎熱のサウジでまさに今進んでおります。

　大規模プロジェクトは湾岸地域でも目白押しと言いますから、実は今くらい、民間企業を巻き込んだオールジャパンの外交力というものを、中東で発揮するのに適した時期はありません。

　これもまた、中東の確かな姿であります。チャンスに立ち向かう日本企業のお手伝いをする仕事には、立派な国益がかかっております。

　その3
　けれども既にお察しの通り、第三の理由こそが最も重要です。

　中東地域はいま全体として、重大な岐路に立っているというのが、わたしどもの認識です。即ち安定へ向かうか、それとも混乱が混乱を呼ぶ、スパイラル（螺旋）の到来になるのか…。

　かつて問題は、なんとなく、中東和平は中東和平、イラクはイラク、そしてイランはイランと、それなりに仕切りの中にありました。ところがサッダーム・フセインが倒れた辺りから、力のバランスが変化する。そうしますと、これらがお互い、影響し、作用しあうようになりました。

　結果として中東の少なくともある一部では、先行き秩序の極めて見通しにくい状況が広がっている。こういう時は、宗教本来の姿から逸脱した過激派が力をつけるもので、事態はよけい混乱します。