ＪICA（国際協力機構）オフィシャルサポーターのサッカー元日本代表北澤豪さんが、今年2月に中東のシリアを訪問しました。
　北澤さんは、1993年の「ドーハの悲劇」を始めとする日本代表の試合でカタール、オマーン、サウジアラビアなど湾岸諸国は何度か訪れていますが、シリアは初めての訪問です。

　北澤さんは、同国在住のパレスチナ難民の子供たちを対象として、JICAシリア事務所がUNRWA（国連パレスチナ難民救済事業機関）と協力して開催したJICAカップ・サッカー大会2005に参加するとともに、サッカー教室を開いて子供たちにサッカーを指導しました。

　また滞在期間中、JICAが協力しているCBR（地域に根ざしたリハビリテーション）活動現場や水資源情報センターなどの視察も行い、専門家やボランティアの方々に応援メッセージを贈るとともに、いずれの訪問先でも大歓迎を受けてシリアの人々との交流を深め、日本とシリアの友好親善にも多大な貢献を果たしました。

（以下、北澤氏筆）

　いつも彼らがプレーしているのはコンクリートの狭いグラウンドの上。
　それに、これまで彼らのための大会などはありませんでした。
　だから今回、シリア国内のいろんな場所から集まった難民の子どもたちは、シリアサッカー協会が提供してくれた芝のピッチで思い切り走り回っていました。
　チームとしてプレーするためにみんなで力を合わせ、そして試合が終われば負けた相手のことを気遣い、他のチームのメンバーとも心を触れ合う。
　大会が進むにつれて子どもたちは一体となり、その雰囲気は盛り上がりを見せました。
　中には連れて帰りたくなるくらい上手な選手もいました。

（写真提供：国際協力機構）

　「いつの日か故郷に戻って、そこで成功したい。」
　生まれて以来、その故郷の土を踏んだことがない子どもたちがそう言います。
　彼らが楽しくサッカーができるように、世界中の紛争がなくなることを願わずにはいられませんでした。
　そして、そのためにサッカーが役立つと信じています。